最近、私はいつもお弁当を２つ作ってる。
「はい！彩ちゃん。ちゃんと感想聞かせてね」
「Oh,thank you very much!やっぱり持つべきものは友達よねぇー」
「この前みたいに『グッド』一言だけなんて嫌ですからね！」
「わかってますって！それじゃありがたくいただくわね、シェフ虹野」
お弁当を２つ作るのは、誰かに食べてもらって評価を聞くため。私ってお料理くらいしか取り柄ないし、もっともっと頑張っておいしく作れるようになりたいの。
「おーい、虹野！」
あれ、早乙女くんが走ってくる。ははーん、また今月も金欠なのね。
「いやー実は…」
「ざーんねんっ！さっき彩ちゃんにあげちゃいました」
「ああっくっそぉーー！」
「また今度、ね？」
なぜだか知らないけど私のお弁当は虹弁とか呼ばれてて、男子の間で大人気なの。そんな大したもの作ってるつもりはないんだけどなぁ。趣味がお弁当作りなんて私くらいだから、そのせいかもしれないね。
「そういえば公のやつも食べたがってたなぁ、虹弁」
「ふーん、公くんも…公くんもっ！？」
「おわっ！」
「あっ…あ、あははは、なんでもないない！」
そ、そうなんだぁ、公くんも…。もしかしたら私のお弁当ってけっこうすごいのかなぁ…。
「えへ、えへ、えへへへへ…」
「虹野…？」
放課後、サッカー部の練習に出ながらも、つい目は野球部のほうを向いてしまう。っていうか、いつも頑張ってる彼のほうに。
あーあ、なんで野球部に行っちゃったの？サッカー部に来てくれればきっと国立だって行けたのに…。そのためには毎日一緒に練習して、『はいっ！タオル』『ありがとう、マネージャー(にこ)』とか、『今日は遅いから送ってくよ』『本当？嬉しい…』それでもって帰り道で『実は俺…ずっと前からマネージャーのことが…』『えっ…？』とかとか…
「えへ、えへへへ」
「沙希ちゃん？」
「ひゃっ！…は、はい先輩、なんでしょうっ！？」
び、び、びっくりしたぁ。こら沙希、部活中に妄想しちゃだめよ。
「ちょっとタオル洗うの手伝ってほしいんだけど、いいかしら？」
「は、はいっ！ただいまっ！」
ああ、不真面目なマネージャーでごめんなさい。いくら早乙女くんがあんなこと言ったからって…
…うん、本当は彼に一番食べてもらいたい。でも今までほしいなんて言われたことなかったし。
だったら自分で持ってけって？だってほら、…ねえ。
もうっ、恥ずかしいなぁっ！まだ心の準備ができてないのっ！
「沙希ちゃん？」
「あ、は、はい、洗濯ですね」
あーんもういい加減にしなさい沙希！本っ当に進歩がないんだから！
…うん、そうよ。いつまでもこんなことしてちゃ駄目。だめでもともと、どーんとぶつからなくっちゃなにも始まらないよね。
うん、せっかく食べたいって言ってくれてるんだもの！彼のためにお弁当作ってみよう！
「沙希ちゃん。そのタオルさっき私が洗ったの…」
「あ゛、すっ、すみませんっ！」
ふわぁ…朝５時かぁ。ゆうべはけっきょく１時まで下ごしらえしてたし、４時間しか寝てないんだ…。
ううん！彼に食べてもらう以上、今までで最高のお弁当を作らないと！根性よ沙希！
今日のメニューはミートボールにスクランブルエッグ、ミニトマトに人参、アスパラガス。平凡な品揃えだけど、やっぱりお弁当って変に豪華にしない方がいいと思うの。珍しいメニューで目を引くよりは、誰にでも手に入る材料とちょっとした工夫、それに何より真心を味わってもらうものよね。…なんて、あはは、ちょっと偉そうだったかな。でもいつか自分で納得できるものが作れるようになったら、ノートにまとめて他の女の子たちにも作ってもらいたいな…
さてと、お料理お料理！なんの変哲もない材料が、ひとつづつ別の命を吹き込まれてくのって、なんだか魔法みたいでワクワクするよね。
ことことこと
うーん、ちょっと味つけが…なんとなく舌に馴染まないかなあ。
うん、さっき全力を出すって言ったばかりだものね。公くんの好みとかよくわからないけど、自分で納得できないものおいしいって言ってくれるわけないし。作りなおそうっと。
野菜をフライパンで炒めながら、ぱっぱっぱって塩コショウする。別に名人じゃないから１回で成功ってわけにはいかないけど、すばやく味見しながら整えてくの。
うん、完璧っ！
さーてと、だんだん調子出てきたかな。
「うーん、ミートボール甘すぎかなぁ。もう少し抑えた方が全体のバランスが…」
「…沙希ちゃん」
「あ、おはようお母さん」
「台所使いたいんだけど」
「え？」
ええええっ！？もう６時半！？
「ご、ごめんなさい！あとちょっとで完成なの！」
「そうは言っても、お父さんの仕事もあるし…」
「あ、ほら。ご飯は炊いてあるから」
「…おかずは？」
私はおずおずと、夜食にするつもりだった失敗作を差し出した。いや、失敗作っていっても決してまずくはないと思うし…。
「本当にしょうのない娘ねえ。もっと早くから準備すればいいでしょう？」
ひーんごめんなさい。これでも朝５時からやってるんです〜。
家族に心の中で謝りながら、私は最後の仕上げにかかる。
今日だけは絶対に譲れない、彼のための、特別なランチ。
うん…完成っ！
「ねむい〜ねむいよぉ〜」
「ほら沙希、先生来たよ」
「うん…」
ダメなの私、夜はぐっすり寝ないと…。くっつきそうなまぶたを必死で押さえ、長い長い１時間目が始まる。よりによって古文…。
「ゆく河の流れは〜絶えずして〜しかももとの水にあらず〜」
こっ…根性よ沙希！
‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥
「沙希、お昼だよ」
「ふぁい？」
ああ、意識がもうろうとしてる。でも最後まで寝なかったね。この根性があれば大丈夫！
私はお弁当を２つ持って、Ａ組の教室まで走っていく。
ドアの前で深呼吸。ここまで来て、迷ったりしない！
「公くんっ！」
「いやぁ本当にいいの？なんか希望者多かったみたいだけど」
「う、ううん。いいの」
「それじゃいただきまーす」
だって今日はいつもと違う。あなたのために、とっておきのランチ。
お味はいかが…？
「う、うっ…」
「えっ！？」
な、何、どうしたの！？私なにか失敗した！！？
「うまい」
「なっ…」
もう、びっくりさせないでよ。本当に心配したんだからね。
「いやごめん。でも本当に絶句するほどおいしいよ、これ」
そう言って彼は、嬉しそうにお弁当を食べてくれた。
作ってきてよかった。そう思えるようなとびっきりの笑顔。
「ああ、俺は幸せ者だなぁ」
その言葉が、なによりも嬉しいの。女の子の、一番幸せな瞬間。
あれ、やだ、ほっとしたら気がぬけ…
バターン
「虹野さん！？」
ん…
うっすらと目を開ける。うーん、あと５分…
…って…私、寝ちゃったの！？彼の目の前で！？
ど、どうしよう…
と、頭の下になにか柔らかいものがあるのに気がついた。枕…のわけないよね。
あれ、上の方に彼の顔が…。えっと、もしかしてこれって…
「虹野さん？起きたの？」
「ぐーぐーぐーぐー(--;」
「違ったか…」
ひ、膝枕だよねっ！えっと、つまり、地べたに寝かせるのも気の毒だと彼が思ったわけで、ど、ど、どうしようっ！
「…虹野さん、やっぱり起きてるでしょう」
「…うん」
「口元にやけてるし」
‥‥‥‥‥。私は真っ赤になりながら、照れ笑いして起きあがる。
「ご、ごめんなさい。寝ちゃったりして」
「よっぽど早起きしたの？」
「う、うん、まあ」
やーん彼の顔見られない。
うつむいたままの私に、彼は何かを差し出した。顔を上げると、きれいに空っぽになったお弁当箱。
「ありがとう、本当においしかったよ」
…きゅん
作ってよかったね、頑張ったかいがあったね。
自分で自分にそう言ってあげたかった。あなたの笑顔がほしかったの。
「ま、また作ってきてもいいかな！」
「大歓迎！」
「それじゃまた明日にね！」
「え、いいの！？」
５時間目の授業中。眠気もどこかに吹き飛んで、明日のメニューを考えてる。
お料理って不思議よね。こんなに幸せになれるんだもの。
「えへ、えへ、えへへへへ…」
「沙希…？」
だって世界にひとつだけ、初めて作った、愛情入りのランチ。
こんなことしかできないけれど、あなたのために、特別なランチ。
でも明日からは…毎日が特別かも、ね☆
＜ＥＮＤ＞
