２０００年の初日の出をインターネットで生中継するため１２月３１日、富士山に登 った。「すでに死者２人」。冬富士登山の危険を警告する看板を横目に、富士 から 初日の出を見ようという人たちがつづらおりの登山道を登る。

　恋人同士らしい若いカップル、中年の男性、高校生２ 人組……。米アラスカ州から 来た男性２人は「ビューテ ィフル」を連発しながら遠くの山々の写真を撮っていた。

　しかし、吉田口登山道の５合目・佐藤小屋に着く直前にある廃屋の横には、空き缶な どが山積みにされていた。７、８合目ではトイレのわきに「トイレ協力金１００円」 という看板をみかけた。冬はほとんど人はいないが、夏には３０万人が山頂を目指す 。看板はその人たちが利用するトイレを清潔に保つために協力を呼びかけたものだ。 しかし、そのトイレのほとんどが垂れ流し状態で、し尿による環境汚染も深刻だ。

　午後５時ごろ、日没と同時に突風が吹き始めた。午後６時半、９合目で雪を削りテン トを張る。夜中には風速２０メートル以上になり、捨てられていたビニール袋が飛ば されてくる。冬富士名物の強風は格好の“すす払い”なのかもしれない。

　翌朝は氷点下１６度。アイゼンを雪面にきしませ、１０人ほどの登山者が頂上を目指 した。午前６時過ぎ、水平線が赤く燃え、２０００年が明け始めた。

　５０年間佐藤小屋を取り仕切り、昨年引退した佐藤茂さん（７２）によると「例年は ３合目くらいまで雪があるが、今年は８合目まで。こんな正月は記憶にない」。いつ もなら４０人程度の佐藤小屋の宿泊客も「今年は２００人もいた」という。

　今年は山梨県側の観光道路・富士スバルラインも５合目まで通行でき、元日だけで約 １２００台の車が訪れた。インターネット生中継は、７５００件を超えるアクセスを 記録した。

　新ミレニアムの幕開けに人々は何を祈ったのだろう？ （1月13日　毎日新聞　朝刊）

　ＡＣＨＰ編集部